中舌母音（または舌先母音）

琉球語全体に見られる特徴としてエ列音がイ列に、オ列音がウ列に変化している（母音「ア - イ - ウ - エ - オ」が「ア - イ - ウ - イ - ウ」。よって、米[kome] が クミ[kumi], 時[toki] が トゥキ[tuki]となる）。 さらに、奄美方言及び宮古・八重山方言では中舌母音[ï]というものが存在する。 奄美方言では、エ列音がイ列にならず中舌母音[ï]（イとエの中間のような音）になっているとされる。一方、宮古・八重山方言では、エ列音はイ列に変化し、同化を避けるようにもともとのイ段音が中舌母音[ï]に変化している。 従来、「中舌母音」という言葉は、奄美方言のものも宮古・八重山方言のものも両方を指していた。 しかし、それぞれの方言圏で由来（変化前の母音）が異なっている。そのために厳密には調音（おとのつくり、発音）も違うのではないか、ということで、最近の論文では宮古・八重山方言のものについては「舌先母音」という言い方を主張するものを見かける。 実際、宮古方言を聞いているとそれは[ï]（イとエの中間のような音）という感じより、もっと呼気の摩擦が強く、[s]または[z]に近い音である。そのため「成節子音」として扱われることもある。 2006年10月22日　初出 2007年03月23日　文章全体を見直し、修正（語弊のある表現をなるべく・・・）